Permanent Monitoring Panel – Medicine and Biotechnology

Sintesi dell'emergenza

Il PMP Medicina e Biotecnologia è stato istituito nel 2023 a seguito della fusione del PMP AIDS e Malattie Infettive con il PMP Cervello e Comportamento.

Il PMP AIDS e Malattie Infettive è stato istituito nel 1990 in risposta all’epidemia di Sindrome da Immunodeficienza Acquisita (AIDS), identificata all’inizio degli anni ’80 in seguito alla segnalazione nel 1981 di un’epidemia unica del raro sarcoma di Kaposi (che in precedenza era noto per verificarsi in modo endemico in alcune parti dell’Africa o sporadicamente negli ebrei ashkenaziti in alcune parti dell’Europa) tra gli omosessuali caucasici americani a San Francisco e New York. Ben presto furono condotti studi virologici in diversi laboratori per identificare l’agente patogeno (denominato virus dell’immunodeficienza umana) e sviluppare strumenti diagnostici molecolari adeguati per l’identificazione rapida delle persone sieropositive, in particolare per lo screening del sangue. Gli esami del sangue erano (e sono tuttora) estremamente necessari per prevenire la trasmissione del virus durante le trasfusioni di sangue in pazienti che necessitavano di trasfusioni immediate per episodi emorragici (compresi interventi chirurgici) e in pazienti che necessitavano di sangue per disturbi cronici del midollo osseo (ad esempio, disturbi ematologici congeniti come la talassemia e l’emofilia) o danni tossici al midollo osseo derivanti da trattamenti medici (compresi i trattamenti antineoplastici contro il cancro). L’HIV è un virus fragile, facilmente inattivabile al di fuori dell’organismo, il che rende altamente improbabile la trasmissione ambientale. Il virus, infatti, si trasmette quasi esclusivamente attraverso i fluidi corporei infetti, in particolare il sangue e lo sperma. Allo stesso tempo, è stata identificata la fonte dell’agente patogeno: l’Africa centrale, dove il virus delle scimmie (SIV), come infezione zoonotica, è stato trasmesso dagli scimpanzé pauci o asintomatici (l’immunodeficienza era presente solo nei macachi e in altri primati non umani) agli esseri umani. In quegli anni, il PMP per l’AIDS e le malattie infettive ha svolto un ruolo chiave, organizzando diversi workshop a Erice e fondando l’East Africa AIDS Research Center, sostenuto dal World Laboratory. Degna di nota è stata la Conferenza di Erice del 1999, dove i principali scienziati mondiali si sono riuniti per chiedere un coinvolgimento globale sostanziale nella lotta contro il retrovirus umano unico, ricercato per oltre 70 anni dopo i retrovirus del sarcoma aviare identificati nel 1911 dal premio Nobel Peyton Rous. L’immunodeficienza correlata all’AIDS era associata a diverse patologie, oltre ai tumori e alla cachessia (malattia africana del dimagrimento) correlati a patogeni opportunistici. Una malattia peculiare era la demenza correlata all’AIDS.

Negli anni ’90 è stata scoperta una nuova epidemia veterinaria: l’encefalopatia spongiforme bovina (BSE). Diversi esperti si riunirono a Erice e questi seminari attirarono l’attenzione su una nuova malattia zoonotica umana: la demenza associata ai prioni. Le malattie da prioni nei bovini causano una progressiva perdita di coordinazione motoria e problemi comportamentali, mentre negli esseri umani causano prevalentemente disturbi neurocognitivi, come la malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), con perdita di memoria, cambiamenti di personalità e demenza frontotemporale. Bernardino Ghetti, uno dei principali scienziati del settore, è diventato il coordinatore del PMP con la scoperta degli aggregati della proteina tau e, negli anni successivi, ha fondato la Società Internazionale per le Demenze Frontotemporali (ISFTD).

Dal 2023, i due PMP si sono fusi nell’attuale PMP Medicina e Biotecnologia, che negli ultimi anni si è concentrato sulla trasmissione della SARS-CoV-2 e sulla conseguente pandemia globale, e ancora una volta sui danni neurocognitivi al cervello: Brain Fog e disturbi neurologici a lungo termine correlati al COVID.

L’umanità è stata molto fortunata in tutte queste epidemie, grazie ai rapidi progressi biotecnologici. Negli anni ’80, nel giro di pochi anni, sono stati sviluppati strumenti diagnostici molecolari per lo screening di tutti i materiali ematici e sono stati sviluppati antivirali mirati per inibire l’attività della trascrittasi inversa con analoghi nucleosidici e nucleotidici di nuova concezione, interferendo così con la normale attività della trascrittasi inversa. Pochi anni dopo sono stati sviluppati nuovi antivirali, in particolare la molecola del farmaco anti-proteasi. Allo stesso tempo, sono state sviluppate nuove formulazioni, in particolare in India, e la terapia giornaliera è passata da 19 pillole al giorno a una sola pillola al giorno, come per qualsiasi malattia cronica. Infatti, i continui progressi nella somministrazione stanno raggiungendo l’obiettivo inaspettato di una singola somministrazione parenterale ogni sei mesi, ed è in corso una sperimentazione clinica per una singola somministrazione anche ogni due anni.

Non è stato ancora sviluppato alcun vaccino a causa dell’elevato tasso di mutazione (quasi il 5% per persona all’anno), ma gli approcci farmacologici stanno producendo molecole a lunga durata d’azione per il trattamento, insieme a trattamenti preventivi pre-esposizione (PreP) e post-esposizione (PEP), che saranno in grado di eradicare gradualmente la mortale infezione da HIV. Nel caso della pandemia di COVID, la rapidità dei risultati è stata ancora maggiore, con lo sviluppo di strategie vaccinali efficaci in grado di limitare la trasmissione dell’agente patogeno aerotrasportato, che può infettare la popolazione umana globale in poche settimane. Per questo motivo, un PMP medico senza supporto biotecnologico non sarebbe molto efficace. L’identificazione di un nuovo agente patogeno insieme a nuovi strumenti diagnostici, terapeutici e preventivi è estremamente importante. La preparazione alle future epidemie e persino alle pandemie si basa sull’identificazione della nuova malattia e sul rapido sviluppo biotecnologico di nuove strategie di difesa: le priorità cruciali per affrontare le future emergenze biomediche.

Sessioni sponsorizzate dal PMP di Medicina e Biotecnologia e webinar WFS

2025
Session of the Erice Seminars on Planetary Emergencies
Biomedical discoveries, preventive/therapeutic strategies and their risks.

2024
Session of the Erice Seminars on Planetary Emergencies
Emerging/Re-emerging infections and neuronal diseases.
The session title will link to an additional web page that will include the text report of the summary of this PMP as well as links to the individual slide presentations.

2023
Session of the Erice Seminars on Planetary Emergencies
Origins of the Covid-19 Pandemic
The session title will link to an additional web page that will include the text report of the summary of this PMP as well as links to the individual slide presentations.